入間市博物館屋外展示物より

　不老川は東京都瑞穂町二本木のあたりから、埼玉県川越市砂付近で新河岸川に合流する、延長17.98km、流域面積 56.55km²の河川です。左岸は金子台、右岸は狭山丘陵があり、大きな河岸段丘に並行して流れていますがこれも多摩川が作った地形であると考えられています。

　不老川は武蔵野台地の中でも特に武蔵野台地の川らしい特徴をいくつも持っている河川です。

　まず不老川という名前、現在では音読みで「ふろうがわ」と読みますが元々は「としとらずがわ」と呼ばれていました。これは渇水期に中流から下流で水が枯れてしまう現象があるからで、元は扇状地である武蔵野台地の中腹を流れる川のいくつか（砂川堀、残堀川、空堀川など）に共通している特徴です。

　もう一つは川の水源。不老川に流入する水は主に、①多摩川の伏流水、②狭山丘陵の沢、③金子台の湧水に分けられます。これも台地の中に狭山丘陵という島状に残った丘陵がある武蔵野台地ならではで、多摩川の伏流水がここで出てくるのは地下で狭山丘陵にぶつかって湧出していると言われています。実際不老川の起点は現在残堀川の水源となっている狭山ヶ池にも近く、狭山ヶ池と不老川の起点は同じような理由で湧出した湧水であると思われます。

　さあ、そんな不老川を今回は上流から探訪します！

プロローグ　まずは河岸段丘を感じよう

　　不老川の水源部は入間市博物館から見下ろすことができます。この博物館は武蔵野台地の地形についての解説も詳しく一見の価値ありですが、この風景も一望の価値ありです。

　入間市博物館があるのは金子台の上、奥に見える緑の塊が狭山丘陵。不老川はこのはざまを流れているのです。